Es un planeta del sistema
solar que gira alrededor de su estrella —el Sol— en la tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de
los ocho planetas del sistema solar. También es el mayor de los cuatro terrestres.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de
años, y la vida surgió unos mil millones de años después. Es
el hogar de millones de especies, incluyendo los seres
humanos y actualmente el único cuerpo astronómico donde se conoce la
existencia de vida.La atmósfera y otras condiciones abióticas han
sido alteradas significativamente por la biosfera del
planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así como la formación de
una capa de ozono que junto con el campo magnético terrestre bloquean
la radiación solar dañina, permitiendo así la
vida en la Tierra. Las propiedades
físicas de la Tierra, la historia geológica y
su órbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta
seguirá siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de años, ya
que según las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad
del Sol terminará causando la extinción de la biosfera.
La superficie
terrestre o corteza está dividida en varias placas tectónicas que se deslizan sobre el magma durante
periodos de varios millones de años. La superficie está
cubierta por continentes e islas; estos poseen
varios lagos,
ríos y otras fuentes de agua, que junto con los océanos de agua
salada que representan cerca del 71 % de la superficie
constituyen la hidrósfera. No se conoce ningún otro planeta con este
equilibrio de agua líquida,nota 6 que es
indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra están
cubiertos en su mayoría de hielo sólido (indlandsis de la Antártida) o de banquisas (casquete polar ártico). El interior del planeta es geológicamente
activo, con una gruesa capa de manto relativamente
sólido, un núcleo externo líquido que genera un campo
magnético, y un sólido núcleo interior compuesto por
aproximadamente un 88 % de hierro.
